曾 为多名记者提供大量机密文件的前美国国家安全局（National Security Agency，简称NSA）承包商雇员爱德华·J·斯诺登(Edward J.
Snowden)去年夏天聘请了华盛顿的一位著名辩护律师，希望与联邦检察官达成一份认罪协议，该协议将允许他回到美国，并大大缩短其刑期。
据知情者说，该律师名叫普拉托·卡切里斯(Plato Cacheris)，曾经在一些受到广泛关注的案件中担任辩护律师，其中的当事人都被指控违反了《反间谍法》(Espionage Act)，其中包括间谍罪名成立的奥尔德里奇·艾姆斯(Aldrich Ames)和罗伯特·汉森(Robert Hanssen)，以及因泄密而被定罪的劳伦斯·富兰克林(Lawrence Franklin)。
但在卡切里斯参与斯诺登案将近一年之后，双方似乎不会很快达成任何协议，政府官员说，谈判仍处在早期阶段。
由于谈判的敏感性，这些官员和另外一些参与相关讨论的人只在匿名的条件下发表评论。
斯诺登目前居于莫斯科，并在那里获得了临时庇护。他去年被指控违反了多项《反间谍法》罪名。他目前面临着最多30年的监禁，而且检方很容易就可以增加更多的指控项。
通过电话，卡切里斯只是表示：“我不想谈论此事，所以无可奉告。”
斯诺登揭露了NSA监控项目的广泛性以及对美国公民的侵扰，这促使美国政府在2001年“9·11”恐怖袭击之后，首次对政府的监控权力进行认真反思。奥巴马总统已经表示，他想要终结NSA搜集所有美国人通话记录的项目——该项目是与斯诺登泄密有关的第一篇新闻报道的主题。不过，奥巴马和其他政府官员已经表示，斯诺登应当回到美国，接受指控。
斯诺登说，他想搬到俄罗斯以外的其他地方，但是美国的外交压力不允许他这么做，也让他无法在其他国家避难。不过，只要他能无限期地在俄罗斯避难，他似乎不太可能去达成一项使自己遭受长期监禁的协议。
斯诺登的另一名代理律师、美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)的律师本·维茨纳(Ben Wizner)说，“斯诺登有意回国。他一直都站在美国这边。在适当的条件下，他会以超乎寻常的方式合作。但他认为，如果一个人的良心之举恢复了对情报领域的民主监督，并且正在引发历史性的改革，‘重罪犯’的标签就不是形容这个人的正确词汇。
检方表示，不会将斯诺登引发的监控讨论归功于他。
“他被指控泄露了机密信息，毫无疑问，他的行为给我们的国家安全带来了严重的危害，”司法部发言人马克·雷蒙迪(Marc Raimondi)说。他说，斯诺登根本就不是一个检举告密者。
斯诺登能达成怎样的认罪协议，将取决于他可以给出哪些信息。
去年12月，NSA官员理查德·莱吉特(Richard Ledgett)提出了达成一份认罪协议的建议，即斯诺登可以用他所拥有的没有披露的文件来换取宽大处理。莱吉特当时负责处理泄密事件，并在此后成为了NSA副局长。
他说，“我将需要一些保证，确保其余的文件是安全的，我对这些保证的要求非常高。不能只是他自己空口承诺。”
目前还不清楚莱吉特是否在暗示这样一种结果，即斯诺登说服记者销毁或归还这些文件，也不清楚政府是否认为斯诺登扣留了一些文件，以将其作为谈判的筹码。
斯诺登多次表示，他没有把任何文件带到俄罗斯。他最近告诉《名利场》(Vanity Fair)杂志，在他手中没有什么“末日资料库”，他说，“谁会去创建一个促使别人杀死自己的系统？”
即使他没有需要归还的文件，斯诺登还可以说出他拿走了哪些文件，这对NSA也有帮助。尽管政府声称，斯诺登可能带走了170万份文件，斯诺登告诉《名利场》，这个数字是“吓唬人的，来自一个故意弄得很粗略的数据：我在工作中曾经接触到的一切电子信息。”
莱吉特向《名利场》证实，NSA不知道他带走了什么。
以往的一些泄密事件最后并未带来重罪指控，而维茨纳的话表明，斯诺登也想要类似的结果。前NSA管理人员托马斯·德雷克(Tomas
Drake)被指向《巴尔的摩太阳报》(The Baltimore Sun)泄露了与NSA浪费行为及管理不善有关的信息，根据《反间谍法》，他被指控处理机密文件不当。他的案子2011年以一份认罪协议了结，他被判犯有轻罪，没有被判处监禁。
奥巴马任期内的另外几桩泄密案的泄密者在达成认罪协议后，则被判处了大约两到三年监禁。比较极端的例子是，由于把文件泄露给了维基解密，曾经被叫做一等兵布拉德利·曼宁(Pfc. Bradley Manning)的切尔西·曼宁(Chelsea Manning)去年被军事法庭判处35年监禁。
前联邦检察官、哥伦比亚大学(Columbia University)法学教授丹尼尔·里奇曼(Daniel Richman)说，达成协议的第一步，就是聘请像卡切里斯这样的人——“政府能够信任，而且熟悉的一位律师”。
但里奇曼说，斯诺登的谈判将面临着严峻的阻碍，因为即使他能交出东西，政府也想对他施以惩罚，以儆效尤。
“如果没有达成认罪协议，”里奇曼说，“对他来说，由于面对着美国的指控，余生待在俄罗斯虽然难以让他满意，但却是个相对稳定的结局。”
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